тонкая, но очень прочная верёвка и в горах необходимая вещь, так что взяли мы её с собой много, да и к счастью ничего из этого не утопили. Не бойся, Винилин, мы гномы хорошо умеем вязать узлы, верёвка не развяжется, а этот край верёвки мы будем держать очень крепко.

— «Да уж» — усмехнулась она в ответ. Если вы захотите от меня избавиться, у вас будет хорошая возможность.

Её накрепко обвязали верёвкой.

— Мы тебя опустим, просто держись за верёвку руками. А главное не урони кристалл, он у нас последний, без света мы точно погибнем.

— Хорошо, не бойся, если он упадёт, я прыгну следом за ним.

— Да и оставь нам свой меч в нём есть хоть какой-то кусочек кристалла, и если что-то случится, у нас будет какой-никакой свет.

— Ага, я так и знала, подбираетесь к моему мечу. Ну да ладно, я оставлю вам меч, но только оставлю его Антелин, я ей доверяю.

— Хорошо, делай, как знаешь.

— Ну, всё опускайте.

Винилин взяла кристалл в руку и, держась одной рукой за верёвку, начала медленно опускаться вниз, опираясь ногами о стену.

— «Да она совсем лёгкая» — сказал Коли.

— «Не то что некоторые» — послышалось снизу.

— «Не отвлекайся, смотри внимательно, что там» — крикнул ей Рони.

— Да чего тут смотреть, пол не вижу, темно тут, только стена вот эта, почти отвесная, спуститься по ней нельзя без верёвки.

— Хорошо, смотри дальше.

— Смотрю.

Верёвку опустили уже локтей на двадцать.

— Ну что там?

— Нет, не видно ничего.

Верёвка уже начала подходить к концу, её опустили уже почти на шестьдесят локтей.

— «Ну что там!» — крикнул вниз Рони.

Его крик усилился эхом.

— «Нет, не вижу пола!» — послышалось снизу.

Наконец, верёвка кончилась, её было около семидесяти локтей.

— Ну что?!

— Нет, пола нет!

— У тебя там есть какой-нибудь камень?! Кинь его вниз и посмотри, сколько там до дна!

— Сейчас, отколупаю от скалы кусочек! Спустя какое-то время послышался крик снизу. Я бросила, пол тут где-то рядом!

— Брось ещё раз и подальше от склона!

— Бросила, рядом тут пол, но я его не вижу!

— Мы тебя поднимаем, я сам спущусь и посмотрю где там пол!

— Да он тут рядом и спускаться нечего, ещё бы немного верёвки, неужели нету?!

— Нет больше верёвки!

— Ну, погодите тогда, не поднимайте пока, я кое что тут посмотрю!

— «Что ты там посмотришь?!» — спросил Рони, но ответа не последовало.

Он внимательно вглядывался вниз в светящуюся точку. Вдруг, верёвка неожиданно стала заметно легче, а точка скользнула вниз. Но правда пролетела недалеко.

— «Ты что спрыгнула?!» — закричал Рони. Но ответа не было. Винилин ответь!

Спустя какое-то время к всеобщему облегчению снизу послышался крик.

— Да спрыгнула, тут оказалось выше, чем я думала, чуть ногу себе не сломала! Тут ещё лететь даже не знаю сколько, наверное, ещё локтей десять! Сейчас я осмотрюсь! Светящаяся точка задвигалась внизу по залу. Спустя какое-то время она вновь вернулась вниз.

— «Тут большой зал! На той стороне, есть несколько ходов, не знаю, куда они ведут, но воды тут нет совсем, а была ли сам посмотришь!» — крикнула она.

— Что ты наделала! Ты спрыгнула с нашим единственным источником света, а как нам теперь туда спускаться, в кромешной тьме?!

Глава 7

Змеиный язык — сочетание гениальности и безумия

(из дневника Антелин)

В ответ была тишина, видимо, Винилин просто не подумала об этом.

— У вас же есть мой меч, неужели не хватит света?!

— «Ох, ну что же теперь поделаешь, будем всматриваться» — сказал Рони. Пока всё очень хорошо, хоть придётся и высоко прыгать, но нам всем надо спуститься, другого пути нет. Сначала спустим женщин, а затем пойдём сами. Я спущусь последним, закреплю опору для верёвки в скале, это не очень надёжно в такой породе, но так как я виноват во всём этом, я должен принять риск на себя. Итак, Линма, давай ты первая.

— «Я могу спуститься прямо по верёвке» — сказала она. Меня не надо привязывать.

— «Нет, привязывать будим всех» — сказал Рони. Линму привязали и опустили вниз. Прыгнула она без промедления и видно не сильно ушиблась. Таким же образом спустили всех остальных.

Особенно переживали за спуск Алорон. Её привязали к верёвке очень крепко. Алорон боялась и высоты и темноты, и прыгать ей вовсе не хотелось, тем более, когда она оказалось в самом низу.

— «Тут очень высоко!» — закричала она, увидев сколько осталось до светящегося кристалла внизу. Я разобьюсь!

— «Не разобьёшься, только приземляйся на ноги!» — крикнула снизу Винилин.

Но Алорон вцепилась в верёвку и ни за что не хотела прыгать.

— «Тебя держать уже устали, прыгай давай!» — кричала ей Винилин. Прыгай, а то Линма подстрелит тебя из своего лука!

— «Я не могу» — слышался сверху прерывающийся всхлипами голос.

— Антелин, спустись вниз и обрежь над ней верёвку, а то она так и не прыгнет.

— «Давай Антелин» — согласился Рони, мы втроём удержим вас обеих, да и сама тогда прыгай вниз. Надеюсь, ты хорошо лазаешь по веревке, хотя, мы можем и поднять её, а потом опустить вас обеих.

— «Не надо» — сказала Антелин и быстро принялась спускаться вниз. По приближающемся всхлипываниям она поняла, что Алорон где-то рядом. «Успокойся» — сказала она мягко. Возьми себя в руки.

— Не могу, госпожа, мне страшно, тут очень высоко, и я боюсь.

— Тут и правда высоковато, но другого пути нет. Давай я помогу тебе, я обрежу край верёвки, ты только постарайся приземлиться на ноги.

— Хорошо, я постараюсь.

Антелин достала кинжал и принялась резать верёвку. Верёвка поддалась быстро, и Алорон с криком полетела камнем вниз, а Антелин повисла на только что обрезанном ей краю верёвки.

— «Как она там приземлилась?!» — крикнула она вниз.

— Да жива вроде, давай, мы её оттащили, прыгай тоже.

Антелин прыгнула. Затем спускались гномы. Сразу же возникла проблема с Грумой, который опустившись до низу тоже ни в какую не хотел прыгать.

— Я уже не молод и точно расшибусь в лепёшку, да и верёвка стала ещё короче.

— «Я тебя сейчас подстрелю, прыгай давай!» — кричала снизу Винилин. Она ругала его, стыдила, но всё было бесполезно. Ты трусливей женщины, трусливее даже Алорон, я всегда это знала, постеснялся бы хоть остальных, плешивая бородёнка! Живо прыгай!

Но ничего не происходило.

— «Поднимайте его!» — наконец закричала Винилин. Спускайтесь вы вдвоём, а его последним,